珠江是中国南方最大的河流，是位居黄河、长江之后的中国第三大河。
珠江流域地理位置为北纬21°31'至26°49'，东经102°14'至115°53'。流域范围包括云南、贵州、广西、广东、湖南、江西、福建、海南等8个省（自治区）及香港、澳门2个特别行政区。流域总面积达45.37万平方千米，其中我国境内流域面积44.21万平方千米，约占全国陆地总面积的4.6%。
珠江流域北以南岭及苗岭与长江流域为界，西南以乌蒙山脉与红河流域的元江和长江流域的牛栏江分界，南以云雾、云开、六万大山、十万大山等山与广东、广西诸海诸河分界，东与韩江流域、东南部各水系汇集，最终汇入南海。
珠江流域主要由西江、北江、东江及珠江三角洲4个水系组成。西江、北江在广东省三水区交汇，东江在广东省东莞市石龙镇汇入珠江三角洲，经虎门、蕉门、洪奇门、横门、磨刀门、鸡啼门、虎跳门及崖门八大口汇入南海，形成“三江汇流，八口入海”的水系格局。
珠江源头主要是指珠江上游的南盘江流域和北盘江流域，所谓“一脉分两盘，一水滴三江”，大部分流域隶属曲靖市政府管辖，地处滇黔交界。
南盘江流域发源于曲靖市沾益区马雄山东麓，向南流经沾益、麒麟、陆良，于陆良县大莫古石板滩村出市境，经昆明宜良到红河开远转东，过弥勒、丘北、泸西进入师宗，至罗平三江口出境云南、进入贵州。南盘江干流全长914千米，曲靖境内河段长266.9千米，径流面积4.46平方千米。
北盘江发源于曲靖市沾益区马雄山西北麓，出源后由南向北流，在沾益境内称西河，经余家河口入宣威坎子至平川入峡谷，在下游与羊肠河、清水河汇合后，至宣威尖坡村与可渡河汇合出省入贵州。北盘江流域含沾益、宣威、富源三县（市、区），曲靖境内河段长132千米，径流面积4073.1平方千米。
南北盘江流出云南后在贵州与广西交界的蔗香双江口汇合，直泻广西盆地形成红水河，经同黔江、浔江、桂江等支流汇合后流入珠江三角洲，注入南海。
1979年，珠江水利委员会成立，为探明珠江正源、形成统一结论，珠委会决定对珠江源头进行实地考察。1980年至1984年，珠委会同曲靖地区水利电力局、沾益县水电局等部门先后5次对马雄山进行勘察，重点勘测马雄山东麓的出水洞。1984年8月初，在珠委会主持下，邀请了华南师范大学、广州地理研究所等单位的专家学者及部分水利科学工作者，共同研究马雄山地形、地质、勘察录像、图片资料等。本着“唯远是源”和“流水不断”两条原则，分别从水利、地理、地质等角度进行反复论证。在充分考虑到珠江源一带是岩溶区，刘麦地伏流出水口以上又有季节性河川大冲沟和高山沟的情况，确认1942年和1952年两份勘查报告提出的“刘麦地伏流出水洞口为珠江正源”结论无误。
1985年8月17日，珠江水利委员会和云南、贵州、广西、广东四省（区）水利厅及曲靖地区有关领导、工程技术人员及群众，在刘麦地伏流出水口（即马雄山东麓出水洞）处，举行了隆重的立碑仪式，向世人宣告：珠江发源于马雄山东麓，水源点在其伏流出口水洞处。碑铭：“珠流南国，得天独厚。沃水千里，源出马雄”。