爨宝子碑，俗称小爨碑，早于陆良的爨龙颜碑50多年，称小爨碑是因为碑面比爨龙颜碑小。小爨碑从发现到移至曲靖一中，这中间发生过一些故事。
发现爨宝子碑的是清代的邓尔恒，江苏江宁人，两广总督邓廷桢之子，进士出身。邓尔恒历任湖南辰州府知府，云南曲靖府知府、盐法道道员、按察使等，云南布政使。
邓尔恒在曲靖任知府时，及时发现并妥善保护了“南碑瑰宝”爨宝子碑。咸丰二年，邓尔恒在曲靖府城南三十多公里的扬旗田发现爨宝子碑，这块碑是乾隆年间时，一农户在耕地时发现并用牛车把它运回家，做了压豆腐的石板。邓尔恒给了做豆腐的人家三十两白银，叫人把宝子碑运回曲靖府（今曲靖南门街老卫校）研究。
爨宝子碑全称“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”，立于东晋时期公元405年，共402个字，记述了爨部首领爨宝子的生平等内容。碑的主人爨宝子是建宁同乐 （即现在的曲靖陆良）人。爨宝子19岁时就任建宁太守，同时世袭“振威将军”职务。当时，中原属东晋、刘宋两朝，统治者互相争权夺利，战事频发，对爨氏统治的南中无力顾及。爨宝子治理南中地区，根据当时的形势，采取了对外臣服于中原王朝，对内实行平等相待、团结和睦的政策，社会较为安定，人民安居乐业，各得其所。但是，爨宝子仅活了23岁。他死后，他的僚属和百姓悲痛万分，他的属官专为他刻石立碑。
邓尔恒因发现爨宝子碑而名声大振。他在碑后面作跋叙述了发现宝子碑的过程。然后把碑立于城南诸葛巷诸葛庙内（诸葛庙旧址在今曲靖老城请葛巷）。邓尔恒后来升为云南布政使（相当于副省长）。咸丰十年，时任云南布政使的邓尔恒调任贵州巡抚，赴任途中，改调任陕西巡抚。邓尔恒在赴任途中经过曲靖，住曲靖府，被何有保所杀。
这个何有保何许人？封疆大臣他都敢杀？
何有保是曲靖府马龙州守塘步兵，矫健善走，在咸丰年间回族起义时，保境有功而被赐“效勇巴图鲁”称号，成为云南巡抚徐之铭的副将。何有保踞马龙通衢要道以筹措军饷为借口，夺往来官吏财物，官员经过时，也必须倾囊中之物献给他才得以通过。邓尔恒要从昆明去贵州赴任，他先让自己的行装队伍先出发，自己随后。行装队伍路经马龙，何有保照样使人索要钱物助饷，押运行装队伍的人说没有银钱，声称行装是邓尔恒的。何有保使人掠夺邓的行李。等到邓尔恒随后到马龙时，何有保去拜见邓尔恒，装作不知道这事。邓尔恒不给他好脸色，声称到皇帝那儿要参办这件事。何有保恶向胆边生，指使手下戴玉堂、史荣化装成盗贼，带领几十人深夜潜入住在曲靖府的邓尔恒房间，将邓尔恒杀死，戴玉堂、史荣顺手盗走邓尔恒的财物。事后何有保的上司、云南巡抚徐之铭上奏朝廷，说盗匪行刺，已将凶手正法云云。
据道光时的地方史记载，邓尔恒被害后，何有保听说戴玉堂在黄金市场卖黄金，怀疑戴玉堂所卖的黄金是邓尔恒的，就拷打戴玉堂。戴玉堂抵死不承认，何有保命人用火贴在戴玉堂的背部烧烙，戴玉堂被折磨得死去活来，体无完肤。最后，还是何有保妻子说情，戴玉堂才被释放。戴玉堂被释放后不久的一天清晨，假装去拜见何有保，何有保还在睡觉，戴玉堂拔出剑把何有保斩于床上。 戴玉堂后来被逮捕处以死刑。被戴玉堂杀死的何有保，民间传说他是公母人（两性人），死后无子。
邓尔恒被害，实际是云南巡抚徐之铭纵容的结果。咸丰帝严厉斥责徐之铭，又命刘源灏为云贵总督，密速访查，据实具奏，务期水落石出。后来，刘源灏风闻其中之故，竟然不敢赴滇，迁延半年，中途乞病归。
邓尔恒被杀害几个月，而元凶没有被法办，全国议论纷纷，京报天天登载有关消息，一时官场瞩目云南。清朝庭无奈，只得派潘铎为云贵总督，潘铎调查清楚案件的来龙去脉，但是也息事宁人，仅仅把死了的何有保开棺鞭尸，徐之铭降级留用，还说已擒拿诛杀戴玉棠、史荣二人。
到了民国时，1927年6月至1929年1月，云南发生军阀混战。1927年8月和11月，曲靖成为混战中心，罗平人胡若愚和曲靖人张汝骥的部队聚集在曲靖城内，与驻扎在城外圆通寺的龙云部队激战。在南城墙附近的诸葛庙的爨宝子碑被盘据在曲靖城内的胡、张士兵撬去加固南城墙。曲靖老街人张士元以拓碑为生，他得知碑被撬走加固城墙后，他悄悄地爬城墙角去看，当他看到这块碑的右下角已被炮轰去一块，难过得差点掉下眼泪来。他想，现在是战争时候，自己去把碑取回是有困难的，弄不好老命难保，但是张汝冀的祖籍是曲靖，他是曲靖人，找他应该能解决问题。于是他找到张汝冀说明情况。张汝冀也知道爨宝子碑的价值，就命令士兵把碑搬到张士元家收藏，并重新搬了一块大石板替代宝子碑安放在城墙上。爨宝子碑整碑呈长方形，高1.83米，宽0.68米，厚0.21米。张士元想来想去把它平放在火塘边，用石块在碑下面支起，上面铺上一块木板，当作榻保护起来。寻常百姓家的榻其实就是懒板凳，可坐可卧，相当于榻。
1937年，京滇公路周览团要来云南考察，点名要参观爨宝子碑，时任云南通志馆馆长的周钟岳委托曲靖中学校长谢显琳建“爨碑亭”。谢显琳是平彝县（今富源县）人，是今天曲靖一中的创始人。谢显琳经过多方打听得知爨宝子碑在张士元处，就带人到张家说服张士元交出，这样在张家保存了十年的爨宝子碑被安放在曲靖中学（今曲一中）碑亭内。这块碑因为战争中遭到炮击，右下角缺了一小块，但是，历经1600年的洗礼，至今字迹清晰。其中的原因，据专家考证，是因为它压过豆腐，在压豆腐的过程当中，豆浆浸入了石碑，使石碑的石质更加紧致、不容易脱落的缘故。今天我们看到这块一千六百多年的碑保存得这么完好，有邓尔恒的功劳，也有张士元和谢显琳的功劳。
爨宝子碑现存放在曲靖一中校园内，邓尔恒、谢显琳和张士元为保护这块碑尽了自己的力，作出了一个读书人应有的贡献。
